Susunan Siti Salmiah A Hamid
Sebagaimana namanya, Siglinda Scarpa umpama datang dari dunia lain dan
bukannya Itali, negara kelahirannya. Tetapi hanya di situlah kita boleh
mendengar haiwan bercakap dan saling berinteraksi sesama mereka.
Scarpa, 72, tinggal di rumah kayu bercat biru lembut, di kawasan hutan terbuka yang dikelilingi pokok oak dan pokok pine.
Beranda di tingkat dua pula diliputi rimbunan pokok ‘lady bank
rose’, ‘carolina jasmine’ dan ‘wisteria’ yang menghiasi rumah itu umpama
di dalam buku cerita kanak-kanak.
Masyarakat sekitar singgah di sini untuk mengambil kucing dari
Goathouse Refuge, tempat perlindungan haiwan yang dijalankan Scarpa.
Ada juga datang membeli tembikar atau seramik yang terpamer di
bilik pameran tingkat satu rumah aneh ini. Barangan seni seperti
kepingan abstrak, periuk tanah liat dengan penutup berupa katak atau
articok serta cangkir teh yang berupa muka kucing.
Namun, kucing sebenar mudah ditemui berkeliaran di rumah itu.
Si Putih seperti burung hantu salji duduk berehat sambil menghadap
hutan. Ada yang sedang berjalan di kalangan sekumpulan anjing yang
sedang enak berjemur di bawah matahari. Selebihnya, berada di atas pagar
sambil merenung kumpulan burung yang datang dan pergi dari kawasan itu.
Scarpa, wanita kecil yang tingginya lima kaki dan berbadan kurus,
rambut beruban terikat pada wajahnya yang bulat, muncul dari anjung
tangga sambil memerhatikan dua anjingnya.
Tingkat atas di bahagian dapur, kelihatan lebih banyak kucing
berehat di atas meja dan kerusi, tidur di bawah dapur kayu atau sofa
serta bersantai dalam mangkuk kayu besar diukir daripada pokok oak yang
tumbang.
Meskipun ketika musim sejuk, 42 kucing dan tujuh anjing bebas
berkeliaran di dalam dan di luar rumah menerusi tingkap dan pintu yang
terbuka malah bauan harum pokok pine sungguh menyenangkan.
Kurator Muzium Gregg di Universiti North Carolina, Roger Manley menggelar wanita ini sebagai ‘Mother Teresa haiwan’.
“Suasana di rumahnya begitu tenang dan tenteram seperti spa kucing,” ujarnya.
Ia juga adalah syurga bagi burung yang terbang, keluar dan masuk
dari bekas makanan berbentuk rumah yang digantung di antara pokok.
Dengan skrin yang dibuat bagi menghalang bijian burung jatuh ke tanah.
Cara itu berkesan untuk mengelak burung terbang ke tanah seterusnya di
makan kucing.
Seekor kucing gebu dan sihat sedang menunggu di bawah pokok, berharap ada burung yang akan terbang ke tanah.
Ia adalah anak kucing yang hampir lemas ketika musim ribut dulu
seterusnya mengubah perjalanan hidup Scarpa sewaktu usianya tujuh tahun.
“Ketika itu, saya fikir saya adalah autistik, tetapi mereka tidak mempunyai nama untuk itu.
“Saya berasa orang ramai tidak melihat saya, mereka bercakap tetapi bukan dengan saya,” katanya sewaktu mengingati kisah lalu.
Pada satu malam sewaktu dia hendak tidur, bapa memberikan dia seekor kucing belang.
“Dia mengangkat selimut dan meletakkan haiwan yang kesejukan itu ke
dada saya. Saya memeluk anak kucing itu dengan penuh kasih sayang. Ia
memenuhi kesunyian saya selama ini malah saya memahami semua yang dia
(kucing) mahu dan dia faham kata-kata saya,” ujarnya.
Itu adalah detik pertama Scarpa berbual dengan kucingnya, “Saya perlu jelaskan pada ibu apa yang kucing itu katakan.”
Meskipun tidak pernah ke sekolah, Scarpa melatih dirinya sendiri
sebagai artis seramik ketika usianya 16 tahun. Menjelang 1970-an, Scarpa
sudah mengajar di studionya sendiri di Rome.
Beliau berpindah ke New York dan mengajar di Greenwich House Pottery di Manhattan dan Garrison Art Center di Putnam County.
Menurutnya, cuaca yang terlalu sejuk di Garrison menyebabkan dia mudah sakit dan letih dengan kehidupan di bandar.
Sewaktu lawatan ke Central North Carolina pada 1955, dia jatuh
cinta dengan masyarakat dan iklim yang nyaman umpama berada di Itali.
Setahun kemudian dia kembali dan tinggal di hutan bersama kambing,
kandang dan rumah seperti bangsal yang kini diubah sebagai tempat
tinggalnya.
Dinamakan Goathouse Refuge sempena beberapa ekor kambing yang
diterimanya sewaktu dia membeli hartanah itu. Ia menjadikannya tempat
perlindungan kucing dengan sangkar percuma agar haiwan itu bebas.
Berita mengenai si penyayang kucing ini mula tersebar luas.
Sekumpulan penyelamat menghantar enam kucing dari New Orleans selepas
Taufan Katrina manakala sekumpulan lagi di New York meminta dia
mengambil 19 kucing apabila pemiliknya meninggal dunia.
Scarpa memulakan pertubuhan bukan berasas keuntungan dan mengumpul dana untuk menyokong perkembangan populasi kucing.
Kini, belliau mempunyai lima kakitangan dan 15 sukarelawan termasuk
juruteknik dan doktor haiwan yang bekerja untuk mengurangkan
perbelanjaan lebih daripada 250 kucing yang menunggu untuk dibela.
Doktor haiwan, Dr Bonnie Ammerman yang memiliki beberapa periuk dan
karya seni Scarpa berkata, dia kagum dengan usaha Scarpa yang
menyediakan tempat perlindungan haiwan meskipun kekurangan bantuan.
“Dia berjaya mewujudkan kehidupan harmoni sesama spesies burung,
kucing, anjing dan arnab dan mereka mampu tinggal dengan selamat”,
ujarnya.
Scarpa mengambil kebanyakan kucing dari pelbagai pusat perlindungan haiwan tetapi ada hadnya.
Persoalan siapa yang akan mengambil tugas dan tanggungjawab
sekiranya dia tidak lagi mampu menjaga haiwannya. Masih adakah manusia
yang memahami keperitan haiwan tanpa perlindungan.
Scarpa tahu setiap nama kucing dan cerita di sebaliknya serta kucing yang baru sampai ke pusat itu.
Rosa mempunyai masalah asma dan memerlukan ubat, Walter baru pulih
daripada pembedahan mulut dan Tigger yang pekak bersifat tidak amanah.
“Alex diselamatkan dari dibunuh di tempat perlindungan, bersembunyi di bawah selimut dan kesedihan dapat dilihat pada matanya.
“Sesetengah daripada mereka berasa sedih apabila keluarga meninggal
dan saya memaksa mereka makan atau mereka akan mati,” katanya.
Gibson pula ditemui berpeluk dalam kesejukan di sebelah pemuzik
yang menyayanginya tetapi pemuzik itu meninggal dunia di dalam treler.
“Apabila muzik berkumandang, Gibson akan berlari ke arah radio di anjung belakang,” kata Scarpa.
Doktor haiwan dan bekas ketua di Jabatan Pengurusan Sumber dan
Kesihatan Haiwan Ladang di North Carolina, Dr James Flyod pernah
dipanggil untuk merawat kambing yang sakit. Dia turut membantu Scarpa
mengendalikan ayam yang mempunyai tumor dan kakinya terpaksa dipotong.
“Saya tidak pernah memotong kaki ayam. Ayam yang diberi nama Coccolona itu tinggal selama 18 bulan di studio Scarpa,” katanya.
Katanya, jika meninggal dunia, beliau mahu dikebumikan di bawah pokok oak, bersama-sama haiwan yang ditanam di situ.
“Ini adalah rumah saya, anak-anak saya,” katanya dengan penuh senyuman. - NY Times.
